Quetzalcoatlus, 68-66 milyon yıl önce Geç Kretase döneminde Kuzey Amerika'da yaşamış soyu tükenmiş bir pterosaur cinsidir. Çok uzun, sert boyunlu ve dişsiz gelişmiş pterozorlar olan azhdarchid ailesinin bir parçasıydı. Bugüne kadar, bu dinozor şimdiye kadar yaşamış en büyük uçuculardan biridir.
Bu hayvanın ilk fosilleri Meksika'nın Teksas eyaletinde bulundu. Bu topraklar daha önce Aztekler tarafından işgal edilmişti. bu sebeple ve Aztek tanrısı Quetzalcóatl'dan esinlenerek, bu pterozoru "Quetzalcoathus" olarak vaftiz ettiler. Quetzalcóatl, Mezoamerikan kültürünün en önemli tanrılarından biridir ve birkaç kez tüylü bir yılan olarak temsil edilir.
Quetzalcoatlus'un açıklaması
Bu büyük broşürün başlangıçta küt bir burnu olduğu düşünülüyordu. Bunun nedeni, Tapejaridae gibi başka bir pterosaur cinsinin kafatası kalıntılarının Quetzalcoatlus'un kafatası kalıntılarıyla karıştırılabilmesidir. Şu anda biliniyor ki gagası gerçekten uzun, keskin ve keskindi. Ayrıca kafasında bir sorguç vardı. Ancak bunun tam şekli ve boyutu bilinmiyor.
İlk örnekler keşfedildiğinde, bilim adamları bu pterozorun kanat açıklığının 15,9 metre olabileceğini düşündüler. 1981 yılında yapılan diğer çalışmalar önceki spekülasyonu 11-12 metreye kadar düşürmüştür. Yine de, daha yeni teoriler, kanat açıklığının 10-11 metre civarında olduğunu gösteriyor.
Şu anda benzer boyut veya vücut şekline sahip hiçbir tür olmadığından, en büyük azhdarchidlerin kütlesi hakkındaki spekülasyonlar oldukça sorunludur. Bu nedenle, yürütülen farklı çalışmaların sonuçları çok büyük farklılıklar göstermektedir. Kilo ile ilgili olarak, 10 metrelik bir bireyin yaklaşık 70 kilo olduğunu gösteren araştırmalar var. Ancak, 2000'li yıllarda yayınlanan diğer sonuçlar Ağırlıklarının 200 ila 250 kilo arasında değişebileceğini tahmin ediyorlar.
Uçuş
Bugün, büyük azhdarchidlerin uçuş yöntemi hakkında pek bir şey bilinmiyor Quetzalcoatl gibi. Uçmanın yolu büyük ölçüde hayvanın ağırlığına bağlıdır ve bu çok tartışmalı bir konu olmuştur. Şu anda, bu pterozorun ağırlığının ne olabileceği hala bilinmiyor ve bilim adamlarının tahminleri birbirinden çok farklı. Bazı uzmanlar, uçuşunun yavaş bir süzülmeden oluştuğuna inanırken, diğerleri uçuşunun dinamik ve hızlı olduğuna inanıyor. 2010 yılında paleontolog Donald Henderson, Quetzalcoatlus'un kütlesinin önceki tahminlerden daha büyük olduğu sonucuna vardı. Bu nedenle, bu pterozorun motorlu uçuş yeteneğine sahip olmadığına ikna olmuştu. Ayrıca, Henderson, bu dinozorun uçamayan bir pterozor olabileceğini tahmin etti.
1986 yılında Paul MacCready, Quetzalcoatlus'un uçuşu hakkında daha fazla bilgi edinmek için aerodinamik bir deney yaptı. MacCready, amacına ulaşmak için kanatlı uçan bir makine ve otopilot görevi gören basit bir sistem olan bir ornitopter yaptı. Bu robot, bir kayma ve kanat kombinasyonu ile mükemmel bir şekilde uçmayı başardı. Ancak Paul MacCready tarafından oluşturulan bu model, Quetzalcoatlus'un gerçek boyutunun yalnızca yarısı kadardı. Ayrıca kilonun 70 ila 80 kilo civarında olduğu ilk spekülasyonlara dayanıyordu.
Quetzalcoatlus Diyeti
Yıllar geçtikçe, bu devasa uçanın yaşam tarzıyla ilgili çeşitli teoriler ortaya çıktı. 1975 yılında paleontolog Douglas A. Lawson, bunun bir balık yiyici olabileceğini reddetti. O zamanlar bu pterozorun kalıntılarının bulunduğu yer en yakın kıyıdan 400 kilometre uzaktaydı ve orada büyük nehirler veya göller olduğuna dair hiçbir belirti yok. Bu nedenle Lawson, Quetzalcoatlus'un tıpkı modern marabu gibi bir çöpçü olduğunu öne sürüyor. Alamosaurus gibi dev sauropodların cesetleriyle beslenmiş olabileceğini düşünüyor.
Daha sonra, 1996 yılında, çöpçü teorisi reddedildi Thomas Lehman ve Langston tarafından. Bu hayvanın alt çenesinin çok aşağı doğru eğimli olduğunu fark ettiler. Böylece gaga kapandığında iki çene arasında en az iki inçlik bir boşluk vardı ki bu leş kuşlarının gagalarında hiç olmayan bir şeydir. Lehman ve Langston, Quetzalcoatlus'un modern deniz süpürücüleri gibi beslenmiş olabileceğini öne sürüyor. Uzun boynu ve uzun, dişsiz gagası, uçarken balık yakalamak için idealdi.
Bu avlanma şekli geniş çapta kabul görse de, 2007'deki titiz araştırmaların ardından reddedildi. bir çalışma, büyük pterosaurların su seviyesinde balık tutamayacağını gösterdi., çünkü su ile aşırı sürtünme nedeniyle enerji maliyeti çok yüksek olacaktır.
Quetzalcoatlos karasal bir yırtıcı mıydı?
2008'de Mark Paul Witton ve Darren Naish adlı iki araştırmacı, kendilerine göre şunu yayınladı: azhdarchidler karasal yırtıcılardı, mevcut leyleklere benzer. Her ikisi de küçük omurgalılarla beslenmiş olabileceklerini düşünüyor. Teorilerini farklı gerçeklerle destekliyorlar: Geniş su alanlarından uzak yerlerde birçok fosil kalıntısı bulundu. Ayrıca uçarken balık tutan diğer hayvanlardan anatomik olarak çok farklıdırlar. Ve son olarak, azdarchidler, günümüzün toynaklı memelilerininkine benzer uzuvları sayesinde daha karasal bir yaşama adapte oldular.