Maiasaura, soyu tükenmiş bir hadrosaurid ornithopod cinsidir. 77 ila 71 milyon yıl önce, Geç Kretase'nin sonunda, Kampaniyen'de günümüz Kuzey Amerika'sında yaşadı. Bugüne kadar bu cinse ait sadece bir tür bilinmektedir: Maiasaura peeblesorum. Amerika Birleşik Devletleri Montana'da bu dinozorun fosilleri bulunduğunda yanlarında yuva kalıntıları bulundu. Bu nedenle oraya "Yumurta Dağı" anlamına gelen "Yumurta Dağı" adını verdiler. Bu keşif, büyük dinozorların yavrularını yetiştirip beslediklerini doğrulayan ilk kanıttı. Bu dinozorun ilk keşfinden bu yana her yaştan 200'den fazla birey bulundu.
Bu tarih öncesi sürüngenin kalıntıları birçok yumurta ve yuva fosili ile birlikte bulunduğundan, kaşifler ona anaç bir isim vermek istediler. "Maiasaura" ismi, "iyi anne" olarak bilinen Yunan tanrıçası "Maia"dan esinlenmiştir. Bu gerçeği vurgulamak için cinsiyeti değiştirdiler ve "saurus" un dişil biçimini koydular, bu da "saura" olacaktı. Tercüme edildiğinde, "iyi anne kertenkele" anlamına gelir. Tür adı olan "peeblesorum", bu büyük keşfin yapıldığı arazinin sahibi olan James ve John Peebles'ın ailelerini onurlandırmak için verilmiştir.
Maiasaura'nın açıklaması
Paleontologlar, Maiasaura'nın 9 metre uzunluğa ve 3 ton ağırlığa ulaşabiliyordu. Gagası düzdü, hadrosauridler arasında çok yaygındı ve burnu kalındı. Ayrıca gözlerinin önünde küçük, sivri bir ibik vardı. Uzmanlar, erkeklerin üreme mevsimlerinde kafa atarak birbirleriyle rekabet ederek kullandıklarını düşünüyor.
Maiasaura, dört ayak ve iki ayak üzerinde yürüyebilen bir otoburdu. Birkaç araştırma, 4 yaşın altındaki çocukların çoğunlukla iki ayaklı olduğunu ve büyüdükçe yürüme biçimlerini dört ayaklı olarak değiştirdiklerini gösteriyor.
Zamanın yırtıcılarına karşı savunması ile ilgili olarak, çok zayıf görünüyor. Diğer dinozorların saldırılarına karşı güçlü kuyruklarını kullanmış olmaları muhtemeldir. Fakat, büyük olasılıkla sürü davranışları sayesinde hayatta kaldılar. 10 bin kişiye kadar gruplar oluşturdukları tahmin ediliyor. Son olarak, bu dinozorun bir iç yaşam alanında yaşadığı belirtilmelidir.
Maiasaura'nın paleobiyolojisi
Çok sayıda Maiasaura iskeleti ve yuvası bulunduğundan paleontologlar, çok büyük ve göçebe sürüler halinde yaşıyordu. Yılda bir kez yumurtlamak için aynı yere döndükleri tahmin ediliyor. Ayrıca uzmanlar, yırtıcılara karşı kaçış veya kamuflaj stratejisini kullandıklarını düşünüyor. Bu nedenle, görme ve işitme duyularının oldukça gelişmiş olması muhtemeldir.
Yemek konusunda paleontologlar, Maiasaura'nın diyetinin yapraklardan, tohumlardan, meyvelerden ve bitkilerden oluştuğu konusunda hemfikirdir. Bu dinozorun burnu ördek gagasına benziyordu ve onunla birlikte sebzeleri kesiyordu. Ağzının arkasında yiyecekleri öğütmek için dişleri vardı. tahmin ediliyor ki yetişkin bir Maiasaura, sağlığını korumak için 90 kilo bitki yemek zorunda kaldı. Ayrıca, bu dinozorun yaşam alanı çoğunlukla kuru olduğu için, taze bitki örtüsünün yokluğunda çürüyen odunla da besleniyordu.
yuvalar ve büyüme
Maiasaura, yavruları yuva yapan kolonilerde büyüttü ve 10.000 kişiden oluşabilen sürülerde yaşadı. Modern kuşlarda olduğu gibi bu dinozorların yuvaları da birbirine çok yakındı. Aralarındaki boşluk, yetişkin bir numunenin uzunluğundan daha az olan yaklaşık 7 metre idi. Yuvalar toprağa kazılmıştı ve 2 metre çapında ve krater şeklindeydi. Her biri 30 ila 40 yumurta içeriyordu, devekuşu yumurtasına benzer boyuttaydılar. Ancak ebeveynler onları sıcak tutmak için üstlerine oturmamış, bunun için yuvaya çürüyen bitkiler koymuşlardır.
Yeni doğmuş buzağı fosilleri, bacaklarının tam olarak gelişmediği için yürüyemediklerini göstermektedir. Ayrıca dişlerini kullandıklarına dair kanıtlar var, bu nedenle ebeveynler muhtemelen yuvaya yiyecek getirdi. İlk yıl boyunca yavrular 41 ila 147 santimetre arasında büyüdü. Bu noktada, belki bir yıl sonra bile yuvadan ayrılacaklardı. Bu kadar yüksek bir büyüme hızına sahip olduklarından, bu hızda büyüyebilmek için mutlaka çok yemek yemeleri gerekiyordu. Bu hipotez, dinozorların sıcakkanlı olduğu teorisini desteklemektedir. Yavruların ayrıca ebeveynlerinden daha büyük gözleri ve daha kısa bir burnu vardı. Bu özellikler, yaşamın ilk yıllarında hayatta kalmaları ebeveynlerine bağlı olan hayvanlar arasında yaygındır. Ebeveynlerin yavruları için en sert sebzeleri çiğnedikleri ve sırayla yuvayı korudukları tahmin ediliyor.
Hayat hikayesi
Paleontologlar Holly Woodward, Freedman Fowler ve Jack Horner, Maiasaura'nın yaşam tarihinin nasıl olduğu hakkında kabaca bir fikir veren ve bilinen tüm dinozorların en ayrıntılı yaşam öyküsü olabilecek bir dizi çalışma yürüttüler. Maiasaura'dan elli kaval kemiği örneğini analiz ettikten sonra uzmanlar şu sonuca vardılar: Bu dinozorun ölüm oranı, yaşamın ilk yılında yaklaşık %89,9 idi. Bu hayvanlar hayatlarının ikinci yılına kadar hayatta kalırsa, ölüm oranı %12,7'ye düşürüldü. Sonraki altı yıl büyümek ve olgunlaşmakla geçti.
Ayrıca Maiasaura'nın üçüncü yaşında cinsel olgunluğa ulaştığı tahmin edilmektedir. Bununla birlikte, iskelet olgunluğu sekiz yılda meydana geldi. Yaşamının sekizinci yılından sonra, bu tarihöncesi otoburun ölüm oranı tekrar yükseldi., yaklaşık %44,4'e ulaşıyor.
Sonuç olarak, Maiasaura'nın keşfinin paleontoloji açısından tam bir başarı olduğunu söyleyebiliriz. Onun sayesinde, sıcak kan, belirli dinozor türlerinin yaşadığı yaşam türü ve bu hayvanların gebeliklerinin nasıl olduğu gibi farklı teoriler desteklendi. Çok sayıda yuva ve yumurtanın keşfi, paleontolojik dünyada bir hazine olarak kabul edilir.